San Francisco et toute sa région ont un caractère unique issu des diverses cultures qui les ont occupées : amérindiens, colons espagnols, chercheurs d'or et de nombreux immigrants européens, africains et asiatiques.

La ville de San Francisco est située sur la côte de Californie, environ 640 km au nord de Los Angeles. Elle est située au bord d'une grande baie qui forme un vaste port naturel partiellement abrité par la chaîne montagneuse côtière. La ville est connue pour ses rues en pente abrupte et pour les magnifiques panoramas qu'offrent la baie de San Francisco et les montagnes avoisinantes. Le climat est très modéré avec des étés chauds et des hivers frais, mais sans extrêmes.
Les deux villes d'Oakland et de Berkley se trouvent juste en face de San Francisco vers l'est et sont aisément accessibles par le pont traversant la baie, "Bay Bridge". Le "Golden Gate Bridge", plus célèbre, enjambe l'avancée étroite qui sépare la baie de l'océan Pacifique. Le "Golden Gate" relie San Francisco à l'étroite bande montagneuse appelée "Marin headlands" ou "Marin County", principalement connue pour ses grandioses panoramas et ses chères demeures. Sausalito, un petit village de la côte de "Marin headland" juste en face de San Francisco vers le nord est connu pour sa communauté artistique locale. L'île d'Alcatraz avec sa prison abandonnée se trouve en plein milieu de la baie de San Francisco. La ville de San José se trouve à environ 50 km au sud de San Francisco, à l'extrémité sud de la grande baie. La région près de San José et de Santa Clara est connue sous le nom de "Silicon Valley", la plus grande concentration firmes de recherche et de développement en électronique et en techniques de l'ordinateur des États-Unis.